Diputarán finales Patriotas-Potros y Green Bay-Halcones Marinos
- Por José Oswaldo
Seattle, EU.- No habrá duelo Tom Brady vs. Peyton Manning y será mejor acostumbrarse al presente y al futuro de la NFL: Andrew Luck.
Al liderar magistralmente la victoria 23-13 contra Manning y los Broncos, Luck cumplió con dos asignaturas el domingo: se alejó definitivamente de la sombra de su antecesor como quarterback de los Potros y aseguró una cita en el feudo de Brady y sus tenaces Patriotas de Nueva Inglaterra.
El duelo Patriotas-Potros por el título de la Conferencia Americana se disputará el próximo domingo. A primera hora, los Empacadores de Green Bay visitarán a los Halcones Marinos de Seattle, campeones vigentes de la NFL, por el título de la Conferencia Nacional. Los ganadores se medirán el 1 de febrero en el Súper Tazón en Glendale, Arizona.
Pese a que jugó mermado por una dolencia en la pantorrilla izquierda, Aaron Rodgers lanzó para 316 yardas y tres touchdowns en el triunfo de Green Bay 26-21 sobre los Vaqueros de Dallas.
Mientras los Empacadores festejaban su clasificación al partido por el cetro de la Conferencia por primera vez en cuatro años, los Vaqueros se despidieron masticando rabia por una polémica decisión de los árbitros en el tramo final del choque en el Lambeau Field.
En cuarta oportunidad y 2 yardas por avanzar, restando 4:42 por jugar, Dez Bryant se elevó para atrapar un pase en la yarda uno de los Packers; sin embargo, el pase completo, de 31 yardas, fue anulado por el árbitro Gene Steratore después de que Green Bay desafiara la decisión.
En Denver, Luck le ganó la partida a Manning, el quarterback con el que siempre será comparado. Los Potros dejaron partir a Manning en 2012 tras seleccionar a Luck con su primera selección del draft.
Lo ocurrido el domingo mostró en alza a Luck (265 yardas en pases y de 5-13 en intentos de tercer down). Además, exhibió a un veterano Manning, tal vez en su ocaso (26 de 46 para 111 yardas). Manning sucumbió por novena vez en su primer compromiso de una postemporada.
Luck encara la siguiente fase de los playoffs como el único de los cuatro quarterbacks titulares sin un anillo de campeón del Súper Tazón. Tratará de derribar a Brady, otro mito viviente de la liga que busca acudir a su sexto Super Bowl y ganarlo por cuarta vez.
"Ha sido una noche fabulosa, tanto orgullo de ser parte de esta victoria de los Potros", dijo Luck tras impedir el que hubiese el cuarto duelo Brady-Manning por el título de la Conferencia Americana, incluyendo el que Denver le ganó a los Patriotas el año pasado.
En las apuestas, Nueva Inglaterra (13-4) parte como favorito por siete puntos y medio contra los Potros (13-5). Ambos se midieron durante la temporada regular, con triunfo 42-20 de los Patriots en el décimo primera semana. Ese fue el partido en el que Jonas Grady se quedó a una yarda de las 200 en acarreos y fijó un récord de la franquicia de los Patriotas con cuatro tochdowns.
Brady y los Patriotas, que por cuarto año seguido alcanzaron al final de la Americana, se presentarán como el primer equipo en la historia de la NFL que remontó dos veces desventajas de 14 puntos en un partido de postemporada.
Indianápolis disputará el título de la Conferencia por primera ocasión desde su triunfo ante los Jets de Nueva York en 2010. En aquella ocasión, los Colts cayeron ante los Saints de Nueva Orleáns en el Súper Tazón.
Los Empacadores (13-4) y Halcones Marinos (13-4) también se cruzaron en el camino durante la campaña regular. Seattle se impuso 36-16 en la jornada inaugural. Marshawn Lynch anotó dos touchdowns y sumó 110 yardas en acarreos ese 4 de septiembre; mientras que Rodgers completó 23 de sus 33 pases para 189 yardas.
Los Halcones Marinos cuentan con foja de 25-2 en su estadio CenturyLink Field desde que Russell Wilson es su quarterback. Su marca fue de 8-1 esta temporada y el sábado se deshicieron 31-17 de los Panteras de Carolina. Ahora, las casas de apuestas los ponen como favoritos para ganar por 7 puntos en la Final de Conferencia.
"Haré todo lo posible para estar a tope en Seattle para enfrentar a un gran equipo", señaló Rodgers.
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