EL RESPALDO

Por: Chamuco

Como mencionamos en la entrega anterior, si bien es cierto que la banda se encontraba en la cúspide de su carrera, las cosas al interior de la misma, ya eran insoportables y tóxicas, muy tóxicas.

El cóctel de egos y consumo de sustancias generalizado, más una personalidad frágil y complicada de su guitarrista, tarde o temprano cobrarían factura. Y así fue. Más temprano que tarde, por cierto.

En varios de sus conciertos, a la tercera o cuarta canción, Michael se sentía incómodo y sin más, se bajaba del escenario, obligando así a la cancelación del evento.

En otras ocasiones, hasta el tope de alcohol, Phil Mogg y Michael se liaban a golpes. Las cosas ya no daban para más. En ese contexto, y en el periodo comprendido entre la grabación del disco y su publicación, Michael -que con angustia veía como el grupo lograba una penetración masiva en Estados Unidos y Londres, principalmente- acusaba a Phil Mogg de orientar el futuro de la banda a una propuesta encaminada a más a lo comercial, privilegiando la fama y la fortuna, por encima de una propuesta artística intocada, lo cual lo aterraba de sobremanera. Artista puro.

Una tarde, se le ocurrió a Schenker aparecerse por el estudio de grabación donde se estaba llevando a cabo el proceso de producción de Strangers in the Nigth. Vaya sorpresa que se llevó, cuando al entrar se dio cuenta que estaban en el lugar, aparte del productor, otros miembros de UFO sin que lo hubiesen convocado a él. Como lo mencionamos con anterioridad, grabaron 6 conciertos de su gira Obbsesion Tour y de esas grabaciones rescatarían las mejores para la publicación del álbum.

La reunión era precisamente para elegir los temas y el orden de los mismos, ya que el disco sería publicado en vinilo, -y los canones de aquellos ayeres marcaban que todo disco en vivo de una banda de rock debía publicarse en disco doble-, era necesario acoplar las canciones para que cupieran “bien” en cada una de las caras de los discos. Esa fue la gota que derramó el vaso.

Ipso facto, y sin formalismo alguno, los mandó a mingar a su chadre sin más. El sueño de la banda que acariciaba el estrellato, se rompía como copa de cristal en mil pedazos. Los años dorados de la banda terminaron en ese estudio. Años después el propio Schenker declaró que de haber continuado en la banda, habría sido infeliz, ya que no solo se trataba de los problemas con Phil, sino el supuesto viraje de la propuesta artística de UFO hacía algo más comercial, -de lo cual yo no estoy del todo convencido- procurando siempre que su arte fuera impoluto.

Nunca buscó fama ni dinero, y  muestra de ello, es que rechazó tocar con Deep Purple,  Ozzy Osbourne,  Motorhead o Aerosmith. Eso es integridad y merece respeto, mucho respeto.

Pues bien, después del caos y estar como perros y gatos, por fin Strangers in the Night vio la luz del mundo en enero de 1979 bajo la etiqueta de Chrysalis.

El álbum se compone de canciones extraídas de los 5 álbumes que hasta ese momento grabó la alineación clásica de la banda: Phenomenom (1974), Force It (1975), No heavy Petting (1976), Lights Out (1977).

1.- Natural Thing. Después de la presentación rigurosa: –a la usanza de aquellos años- “Hello Chicagooo! Would you pleeease, welcome from England.. U..F..O!”, da inicio con esta pieza extraída de No Heavy Petting, la cual desde los primeros segundos, nos va dando norte de la propuesta y la cohesión y química musical de la agrupación. Vaya trabajo del productor Ron Nervison de lograr capturar la magia de la banda, justo en su mejor momento.

2.- Out in the Street. Del aclamado álbum Lights Out, trata sobre la vida de cabaret, de vodebil y de burlesque, en la noche londinense de finales del siglo XIX. La dupla Paul Raymond y Michael Schenker es todo en un espectáculo. Vaya presencia y cadencia la que despide el Gibson Thunderbird de Pete Way.

3.- Only You Can Rock Me. Creo que es una de las mejores piezas que haya grabado la banda en toda su carrera. Aunque mas radial y de fácil digestión, es hard rock melódico de principio a fin. El bajo de Pete Way nuevamente nos demuestra porque es el alma de la banda, y Pete –digan lo que digan- el líder indiscutible.

4.- Doctor Doctor. Como mencionamos en la entrega anterior, Iron Maiden -a guisa de homenaje- reproduce esta pieza, -de este álbum en directo-, antes de iniciar todos sus shows. Una joya atemporal del Hard Rock de todos los tiempos.

5.- Mother Mary. Debido a problemas para lograr encajar las piezas en cada uno de los 4 lados del disco doble de vinilo que mencionamos anteriormente, el productor Ron Nervison decidió grabar a la banda en vivo en el estudio -montando de fondo el sonido del público- y así lograr encajar en el formato, modificando para ello, la duración de las canciones. Vaya fuerza con la que Andy Parker castiga los tambores y hace uso del doble bombo. Impresionante Michael, impresionantes todos.

6.- This Kids. Lo que inicia como Hard Rock, se transforma en Blues Rock Pesado. Muuuuuuuy bien logrado. Perdón por volver a repetirlo, pero el trabajo de Michael Schenker es de verdad sublime.

Lo que ese guitarrista hace sentir con esa guitarra, pocos en el planeta pueden lograrlo. Y no exagero.   

7.- Love to Love. Vaya majestuosidad. Una balada desgarradora, elaborada con un amalgama de estilos que van de la –repito- balada tradicional, Art rock, Hard Rock y Rock Progresivo. Sí, y del bueno. De hecho, a título personal me recuerda muchísimo, en momentos, a ciertas cosas de Dream Theater. Una obra de arte monumental. Enorme. Mis respetos.

8.- Lights Out.  Que decir de esta joyita extraída del álbum homónimo. Sería poco justo restar crédito a cada uno de los componentes de la agrupación, sin embargo, destaca la habilidad impresionante que tiene Paul Raymond para cambiar de la guitarra al teclado y viceversa, sin errores y sin que se note el cambio de instrumento. Aquí Don Paul nos obsequia unas pinceladas hermosas de hammond organ, y Schenker, para no perder la costumbre, clava con precisión quirúrgica un solo de guitarra de proporciones épicas.

9.-Rock Bottom. Otro de los himnos de la banda. Esta versión es potente, ruidosa, maravillosa. Se dejan cai y escuchamos una banda cuasi-perfecta. Uno de los mejores momentos de la noche. Andy Parker, Pete Way, Phil Mogg, Michael Schenker y Paul Raymond dejan testimonio de la forma correcta de hacer Rock, no ingaderas! Bravisimo!!!!!

10.- Too Hot To Handle. Un clásico de la banda, y esta, la versión definitiva. Con ciertos aires de Montrose –la banda de Sammi Hagar antes de entrar a Van Halen-, es una pieza atemporal del Hard Rock melódico.

11.- I´m a Loser. Un londinense en retirada, huyendo al parecer de sí mismo. Toda la canción es una joya, pero en la parte del solo de Shenker, que bien suena ese doble bombo que mete Andy Parker, a diferencia de la versión de estudio. Se escucha una banda muy integrada. (Extraño, no?)

12.- Let It Roll. Sin lugar a dudas, es una de las primeras piezas del Heavy Metal temprano jamás grabadas. A diferencia de la versión en estudio, esta, en directo, es más garruda, más agresiva y más rápida. Nuevamente Andy Parker en lugar de tocar con bombo sencillo, utiliza el doble, lo que le da otro carácter e intención. Más actual. Una joya. El desempeño de todos es impecable.  

Como nota al margen, Steve Harris, líder de -Iron Maiden- ha declarado en diversas ocasiones que UFO –y en particular Pete Way- son su mayor influencia. Si presta usted la debida atención a Let It Roll, se dará cuenta de que efectivamente Steve Harris y su banda, tienen algo de UFO, o bueno, poquito más que algo..   

13.- Shoot, Shoot. Vaya cierre. Y sí, esta pieza solía usarse para cerrar los shows de UFO, debido a su energía. La letra, digna de haber sido sacada de un filme del estilo Spaghetti Western de los años setentas, habla de una mujer dura, que reta al protagonista a dispararle. Inmejorable cierre de un inmejorable álbum.

Como mencionamos anteriormente, el destino de la banda quedó sellado aquella tarde en la que se apareció de improvisto en el estudio Michael Schenker. Ahí murió el sueño de una de las bandas más grandes de todo el firmamento, y la cual, a pesar de que acarició la gloria y sus mieles, implosionó justo antes de explotar a nivel mundial.  Vaya tragedia. Esa tarde ellos mismos supieron que la salida de su guitarrista marcaría un antes y un después, conscientes de que nunca sería lo mismo.

La salida Michael Schenker era cosa de tiempo desde el primer momento en el que se integró. Desde Scorpions mostró su naturaleza nómada y más delante, apostó por sus proyectos solistas. A Chihuahua vino alguna vez a tocar al parque el Palomar. No tuve la suerte de poder estar ahí, según testimonios de quienes asistieron refieren excelentes comentarios.

Muchos años después, en 1995, nuevamente con Michael Schenker grabaron Walk on Water, en el 2000, Covenant y posteriormente en el año 2002, Sharks. A pesar de que son muy buenos álbumes, ya nunca fue lo mismo, adicionando el hecho de que su momento en la historia, historia ya era.

La banda continúo su carrera con el guitarrista Vinnie Moore, otro gigante de la guitarra a quién no le quedaron grandes los zapatos de su antecesor y quién desde 2003 fue su guitarrista. Tras la muerte de Pete Way en 2019, Phil Mogg declaró oficialmente el final de la banda al considerar que sin Pete, la esencia de la banda moría con él, al considerarlo irremplazable. Y tenía razón el señor.

No Pete, No UFO. Punto.

Aquí el enlace:

https://www.youtube.com/watch?v=tYjnXViLQQw&list=PLL44kuYYS8ykJD_x6FgMpRboodmyESgyy

Anécdota:

El Speaking Rock Casino de El Paso es un lugar en el que anteriormente, y durante varios años, se presentaron conciertos gratuitos de rock. Aún hay eventos, pero más esporádicamente y de menor calado.  En el año 2017 UFO, se presentó ahí. Como grupo abridor Saxon, ai nomás. Conciertazo desde el primer tema de Saxon hasta el último de UFO. Me dio cierta tristeza de ver que la afluencia era mediana, en el escenario que esta al interior del Casino, el cual no es muy grande. Ver a dos gigantes de la historia del rock pesado ante solo 400 o 500 personas a lo mucho en un evento gratuito dice mucho.

En todo concierto de rock, en El Paso, sea gratuito o sea de paga, siempre te encuentras a mucho rockero chihuahuense. Es una comunidad en la mayoría nos conocemos, cuando menos, de vista.

Esa noche vi quizás a 2 y no exagero. Plop! cayó Condorito.

FE DE ERRATAS:

Ni Jethro Tull, ni Ozzy Osbourbe fueron teloneros de UFO.

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