Muere el gran investigador de El Paso J Jay Armes

Jay J. Armes, un extravagante investigador privado que vivía en una finca con caballos tibetanos en miniatura, viajaba en una limusina Cadillac a prueba de balas con placas rotativas y tenía ganchos de acero en las manos, incluido uno adaptado para disparar un revólver calibre .22, falleció el 18 de septiembre en El Paso, Texas. Tenía 92 años.

Su muerte, ocurrida en un hospital, fue causada por un fallo respiratorio, según informó su hijo, Jay J. Armes III. Descrito como "inarmado pero mortal" por la revista People, Armes parecía vivir la vida de un superhéroe. En la década de 1970, Ideal Toy Corp. incluso lo reprodujo como una figura de acción de plástico, con ganchos como los que comenzó a usar en la adolescencia tras un accidente en el que dinamita de ferrocarril explotó en sus manos.

Armes (se pronuncia "arms") alcanzó la fama investigativa en 1972, cuando Marlon Brando lo contrató para encontrar a su hijo de 13 años, Christian, quien había sido secuestrado en México. Trabajando con agentes federales mexicanos, Armes afirmó haber encontrado al niño en una cueva con una pandilla de hippies.

Contó otras historias audaces de triunfo: volar en un planeador hacia Cuba para recuperar 2 millones de dólares para un cliente; ayudar a otro cliente a escapar de una prisión mexicana enviándole un helicóptero, lo que, según dijo, inspiró la película "Breakout" de Charles Bronson en 1975.

Los medios nacionales estaban fascinados por sus habilidades como detective. "Es un experto en interceptar comunicaciones, un piloto hábil, un tirador mortal y un luchador de karate y, quizás, el mejor investigador privado del país", escribió Newsweek en 1975. "Todo lo que le falta son un par de manos".

Sin embargo, no todo lo que Armes decía sobre su vida parecía ser cierto.

Armes afirmó haberse graduado de UCLA y la Universidad de Nueva York; las escuelas "nunca oyeron" de él, escribió Cartwright. Armes no tenía, como afirmaba, una licencia de piloto. En cuanto a la historia de Brando, Cartwright escribió: "Los oficiales de la ley en El Paso creen que Armes sacó al hijo de Marlon Brando de México, aunque creen que las circunstancias fueron considerablemente menos dramáticas que la historia que Armes cuenta". El hijo de Armes dijo en una entrevista la semana pasada que el artículo de Cartwright fue un "trabajo de hacha" y que fue una represalia por la fallida campaña de su padre para sheriff del condado de El Paso contra un amigo del escritor. Cartwright falleció en 2017.

En 2016, el programa de radio público "Snap Judgment" revisó el artículo de Texas Monthly y el enigma de Armes.

El investigador privado no podía tolerar siquiera escuchar el nombre de Cartwright.

"Tiene una mano marchita, y supongo que tenía un complejo de inferioridad", dijo Armes a "Snap Judgment". "Vio que Jay Armes había logrado todo esto. Así que tuvo que escribir una historia despiadada. No me hables de este corrupto Gary Cartwright. No menciones su nombre".

Jay J. Armes nació como Julian Jay Armas el 12 de agosto de 1932 en Ysleta, Texas, que luego se anexó a El Paso, hijo de Pete y Beatrice (Rodríguez) Armas. Su padre era carnicero. En mayo de 1946, Julian y un amigo mayor estaban jugando una tarde con un adolescente que tenía un par de cápsulas de dinamita. Julian las sostenía cuando explotaron, lanzándolo al aire, destrozando sus manos y casi matándolo.

Unos meses después, le pusieron prótesis en forma de gancho.

"Para octubre de ese año", informó el El Paso Times, "estaba de regreso en la escuela primaria Ysleta, usando sus ganchos para escribir, practicar deportes y tocar el bugle para su tropa de Boy Scouts de Ysleta 95".

Tenía aspiraciones de convertirse en cirujano.

"Pero después de mi accidente, tuve que ser práctico", dijo al periódico. "Sabía que la gente no querría que los operara. Así que tuve que encontrar algo más que hacer".

Después de graduarse de la secundaria, se mudó a Hollywood para convertirse en actor y cambió su nombre por uno que sonara menos hispano, a sugerencia de un agente que temía que el racismo obstaculizara la carrera del joven actor. Después de que Newsweek, People y otras publicaciones nacionales cronicaran sus aventuras, el escritor de Texas Monthly, Gary Cartwright, fue a El Paso para escribir un perfil de Armes. Su artículo, titulado "¿Es Jay J. Armes real?", es ampliamente considerado un clásico del periodismo de revista.

"He matado a gente", le dijo Armes a Cartwright. "No quiero hablar de eso. Es triste".

También dijo: "Casi todos los días de mi vida hay algún incidente violento o potencialmente violento".

Y agregó: "Es curioso, pero cuando me disparan, parece que obtengo una fuerza sobrehumana". (Dijo que le habían disparado seis o siete veces).

Armes dijo a los entrevistadores que apareció en más de tres docenas de películas y programas de televisión. Pero solo tiene un crédito como actor en el Internet Movie Database: una aparición en un episodio de "Hawaii Five-O" en 1973, en el que interpretó a un asesino.

Se convirtió en investigador privado, dijo, por frustración con la forma en que la profesión era retratada en la cultura popular.

"Quería limpiar la imagen de la profesión", le dijo a Cartwright. "En la televisión y el cine, los detectives privados suelen ser retratados como ex policías corruptos que tienen un archivo de licor y trabajan para ambos lados".

Tuvo algunos éxitos notables y parecía ganar suficiente dinero para mantener su estilo de vida. En 1991, las autoridades lo acreditaron con rastrear el cuerpo de Lynda Singshinsuk, una estudiante de la Universidad Northwestern que había desaparecido. Armes también persuadió al sospechoso, Donald Weber, para que confesara haberla asesinado. "Sin la ayuda del Sr. Armes, existe una posibilidad significativa de que el Sr. Weber no hubiera sido llevado ante la justicia", dijo un fiscal al Chicago Tribune.

El matrimonio de Armes con Blanca Rosa Ontiveros terminó en divorcio en 1964. Se casó con Linda Chew en 1966. Además de su hijo Jay III, fruto de ese matrimonio, ella lo sobrevive, al igual que dos hijos de su primer matrimonio, Marlene Dodd y Debra Ferrell; otros dos hijos de su segundo matrimonio, Tracy y Michael Armes; una hermana, Eva Boone; 10 nietos; y cuatro bisnietos.

Tom Zito, quien escribió sobre Armes para The Washington Post en 1981, dijo en una entrevista que "personajes como él son tan interesantes porque hay suficiente sensación de autenticidad".

"Te hace preguntarte", agregó, "si todas estas locas historias que te cuentan son verdaderas".

Hace cuatro décadas, recordó Zito, él mismo se lo preguntó mientras desayunaba con Armes.

"Fue uno de los momentos más extraños de mi carrera como periodista diario", dijo Zito. "No podías inventar a este tipo, porque si lo hicieras, la gente te diría que era un constructo tan fabuloso que no era en absoluto creíble".

 

 

(Información de The New York Times)